Strikeforce WGP finalen live på Eurosport!

I nat kl. 2:00 sender Eurosport2 direkte fra HP Pavilion i San Jose, Californien i USA, hvor Strikeforce World Grand Prix Heavyweight Final (som det så flot hedder) går af stablen. Aftenens main event er ubetinget den store sværvægtsfinale mellem Josh Barnett og Daniel Cormier, men co-main eventen er ligeledes en rigtig lækkerbisken, da Gilbert Melendez forsvarer sit letvægtsbælte mod Josh Thomson i deres tredje kamp.

Barnett har stor fordel i rutine og erfaring, og det gør ham også til favoritten mod Cormier, om end kun knebent. Cormiers seneste præstationer har nemlig været intet mindre end spektakulære, og den tidligere mesterbryder ligner mere og mere en potentiel stjerne.

Denne stjernespækkede turnering startede helt uden Cormier, og det originale felt bestod af Fedor Emelianenko, Antonio Silva, Alistair Overeem, Fabricio Werdum, Andrei Arlovski, Sergei Kharitonov og Brett Rogers foruden Barnett. Efter kvartfinalerne, hvor Silva på stoppede Emelianenko, Overeem pointbesejrede Werdum, Kharitonov knockoutede Arlovski og Barnett submittede Rogers, fik Cormier den gyldne mulighed for at hoppe ind i semifinalen mod Silva, da Overeem ville have en længere pause pga. en skade i foden.

Cormier havde holdt legestue mod Jeff Monson, hvilket var en reservekamp for turneringen. Den kompakte bryder gjorde det meste af sine store mulighed mod Silva, og leverede en sensationel præstation der kulminerede med en voldsom knockout i første omgang.

Han har kun ni professionelle kampe bag sig, men efter sine to seneste sejre over Monson og Silva ligner Cormier allerede en fighter, som hører hjemme i verdenstoppen. Han er hurtig, eksplosiv, hårdtslående og har fabelagtig brydning. Udover dette udvikler han sig voldsomt fra kamp til kamp, og hans boksefærdigheder har overrasket meget. Hans gulvkamp er dog lidt af en x-faktor, da han ikke rigtig har fremvist så meget gulvkamp i sine seneste kampe.

Barnett har hele 27 professionelle kampe flere end Cormier, og netop gulvkampen er nok hans absolutte force. Han er dog en wellroundet fighter, som har mødt og slået mange af verdens absolut bedste kampatleter. Barnett er tidligere UFC-champ, og han har også meget erfaring fra andre organisationer som Pride, K-1 og Pancrase. Teknisk set, så har han utvivlsomt et bredere repertoire end Cormier, og hans evne til at sætte sine modstandere under pres og nedbryde dem minut for minut har givet ham sejre over stjerner som Minotauro Nogueira, Mark Hunt, Alexander Emelianenko, Semmy Schilt og Randy Couture.

Barnett er også den naturligt større kæmper af de to, og han har fordel i højde, rækkevidde og vægt. Han kan ikke matche Cormier OL-niveau brydning, men han har utvivlsomt fordelen, når det gælder gulvkampen.

Barnetts stand-up er ikke specielt hurtig, men han har power og mange forskellige værktøjer. Han kan dog ikke vente på distancen mod Cormier, og Barnetts tilsyneladende nemmeste vej til sejr vil være at åbne aggressivt og holde Cormier presset tilbage fra start af. Det var netop også hans pres som gav ham turneringssejrene over Rogers og Kharitonov, og selvom han har meget at byde på, så ligner det også strategien mod Cormier.

Dette er en kamp med mange kontraster. Cormiers atletiske evner, brydning og hurtige hænder møder Barnetts rutine, bredere repertoire og gulvkamp.

Vinderen af denne kamp kommer efter al sandsynlighed at blive skudt direkte ind i UFC's sværvægtsbillede. Barnett holder helt sikkert hjemme der blandt verdens bedste, men spørgsmålet er nok mere om Cormier kan nok på dette tidspunkt af karrieren. Potentialet er der, men om han rammer Barnett på det rette tidspunkt i sin udviklingskurve, så han kan matche sin mere erfarne modstander, ventes at se.

Barnett kan kæmpe på alle afstande, og han har vist at han kan klare sig på alle afstande mod verdensklasse fightere. Derfor er han også favoritten, da mange eksperter mener, at han før eller siden finder et hul i den mere grønne Cormiers game.

Melendez og Thomson mødes i deres tredje kamp. Det er det som amerikanerne kalder for en ”rubbermatch” - begge har en sejr hver. I begge deres kampe har Strikeforces letvægtsbælte været på spil, og oven i det gælder ”Bay Area bragging rights”, som Thomson forklarede det om de to californieres dyst.

De kender som sagt hinanden godt, og generelt set så vil kampe med et personlig islæt altid levere lige en tand ekstra dramatik, da begge virkelig ikke vil tabe.

Melendez havde håbet på at møde BJ Penn eller en anden stor profil fra Zuffas stald af kæmpere, men Strikeforces matchmaker Sean Shelby valgte at sætte denne tredje kamp op mellem de to rivaler.

Melendez har udviklet sig markant siden de to mødtes sidst, og mange regner Melendez for at være verdens måske allerbedste letvægter, da han har set lysende ud i dominante sejre over Shinya Aoki, Tatsuya Kawajiri og senest Jorge Masvidal. Tidligere var han først og fremmest afhændig af sin brydning, men han er blevet til en komplet MMA-fighter, som stoler fuldt ud på sin striking og submission evner udover sin brydning.

I de to andre kampe var det mere den klassiske match-up mellem grappler og striker, men denne gang forventes det at Melendez vil være mere aggressiv med sin striking. Han har selv udtalt, at han vil lave et statement ved at denne gang køre fuldstændig over Thomson i modsætning til de to andre kampe, som har været relativt tætte.

Melendez er da også den helt store favorit, men Thomson så ganske skarp ud senest, da han uden de helt store problemer pointbesejrede KJ Noons. Før det havde Thomson dog været væk fra buret i 14 måneder, og han jagter nu et comeback af de helt store med en sejr over titelindehaveren.

Thomson er den mere bevægelig ind-ud type, som ofte satser på mere spektakulære teknikker, mens Melendez mere er en grinder, som hele tiden presser på.

Vinder Melendez bør han snart få en kamp mod en af de helt store drenge fra UFC, selvom han ikke vil møde UFC's førsteudfordrer, Nate Diaz, da de er træningskamerater.

Thomson er den markante underdog, men han er ikke en type, som skal undervurderes, da han ahr rutinen, evnerne og fysikken til at ødelægge Melendez' grandiøse fremtidsplaner.

Ellers sendes også returopgøret mellem den tidligere Strikeforce letsværvægtsmester, Rafael ”Feijao” Cavalcante, og Mike Kyle. Kyle vandt overraskende deres første opgør på knockout, og amerikaneren har vist, at han er langt stærkere i letsværvægt end i sværvægt, hvor han tabte tæt på halvdelen af sine kampe. Faktisk har Kyle aldrig tabt en kamp i letsværvægt, og han er tæt på en titelkamp.

Det samme er ”Feijao”, som forsøger at genfinde det momentum som han havde optil sine titelkampe. Den flotte sejr over Mo Lawal blev dog afløst af et tungt nederlag mod Dan Henderson, og nu vil han tilbage til de store kampe.

Kyle virker til at være skarpere på distancen, mens Cavalcante har fordelen i clinch og på gulvet. Uanset hvad der sker, så er der virkelig lagt op til en dynamisk kamp, da begge er kendt for sine eksplosive afslutninger.

Alt i alt forventer jeg en sublim MMA-event, og jeg ser personligt virkelig frem til nattens kampe!