Strikeforce Challengers: Kaufman vs Hashi

Eurosport2 sender i aften kl. 22:30 Strikeforce Challengers: Kaufman vs Hashi. Dette stævne byder på kampe med store profiler som Sarah Kaufman, Takayo Hashi, Luke Rockhold, Trevor Prangley, Karl Amoussou og Tarec Saffiedine.

Hovedkampen er titelkampen om det vakante weltervægtsbælte mellem canadiske Saraf Kaufman (10-0-0) og japanske Takayo Hashi (13-1-0). Set udefra, så ligner det en af de klassiske match-ups i MMA, hvor strikeren er oppe mod grappleren, men begge er dygtige, wellroundede MMA-fightere, som kan kæmpe på alle distancer. Alligevel er Kaufman klart stærkest stående, mens Hashi er en udpræget grappler.

Begge har vundet over alle sine modstandere i MMA (Hashi har revancheret sit ene nederlag mod Hitomi Akano), og det er to kvinder, som utvivlsomt befinder sig blandt verdens allerbedste weltervægtere, der kæmper om Strikeforces ledige titel.

Fra undercardet vises der en række attraktive match-ups, og co-main eventet er mellemvægtsbraget mellem den stærke, sydafrikanske grappler, Prangley (22-5-0), og den hårdtslående, franske striker, Amoussou (11-2-1). Begge er fightere, som har kæmpet ved store events, og de har begge mødt verdensklassefightere. Amoussou regnes som en up-and-coming fighter med et enormt potentiale, mens Prangley mere er den rutinerede veteran, som stadigvæk forsøger at finde vej til toppen.

Et andet interessant mellemvægtsopgør er duellen mellem den imponerende wellroundede og yderst afslutningsfarlige, Rockhold (6-1-0), og den råstærke og aggressive bryder Paul Bradley (13-1-0). Begge har mødt og slået dygtige fightere, men til trods for sin kortere karriere, så har Rockhold de flottere navne på sit resumé.

Den belgiske weltervægter, Saffiedine (7-2-0), møder den lokale helt James Terry (7-1-0) i en tæt matchet kamp, og de to ubesejrede mellemvægtere Raul Castillo (6-0-0) og Yancy Medeiros (7-0-0) mødes ligeledes i det der på papiret ligner en yderst interessant kamp.

Bigger's Better 5 LIVE fra NRGi Arena i Århus!

I aften kl. 21:00 sender Eurosport direkte fra NRGi Arena i Århus, hvor den femte udgave af den populære og kontroversielle ottemandsturnering i boksning bliver afholdt. Set med danske øjne, så ligger hovedfokus selvfølgelig på århusianske Ed Monso, der for anden gang deltager i konceptet, og som leverede en overraskende god præstation, da han nåede frem til semifinalen i Bigger’s Better 2.

Efter gårsdagens indvejning sagde Monso bl.a.: ”Jeg glæder mig rigtig meget til at bokse på hjemmebane, og selvom jeg ikke er den mest rutinerede bokser, så viste jeg sidst, at jeg kunne levere et godt show på trods af, at jeg deltog på kort varsel. Jeg tror mange fightfans er træt af kedelige og strategiske boksekampe over 12 omgange. Dette format giver muligheden for flere intense kampe på kort tid. Indtil videre har det været de bedste boksere, som har vundet turneringerne, men det vil jeg forsøge at lave om på denne gang. Jeg repræsenterer Kickboxing og Muay Thai, og de to sportsgrene får alt for lidt opmærksomhed i medierne. Med min deltagelse i Bigger’s Better håber jeg derfor at skabe lidt opmærksomhed omkring min sport, for der er så mange dygtige, unge, danske udøvere derude, som ikke får den ellers fortjente opmærksomhed fra medierne.”

Teamet bag konceptet promoverer det som, at det ikke er boksning, Kickboxing eller MMA, men et turneringsformat for alle fightere over 86 kilo, og det bliver så kæmpet under et modificeret bokseregelsæt. Disse turneringer har fået blandet modtagelser fra de hardcore boksefans, men der er næsten garanti for dramatik, når otte sværvægtere mødes i en turnering. Selvom niveauet kan være noget svingende, så er seertallene rigtig gode for Bigger’s Better stævnerne, og det er jo et bevis for underholdningsværdien.

Kort sagt, så skal vinderen gennem tre kampe af tre gange tre minutters boksning. Regelsættet gør, at kampene bliver bokset i et højt tempo, og deltagerne er nødt til at presse tempoet i vejret.

I aftenens turnering er der linet op til masser af action og spændende kampe, når det internationale felt bestående af rumænske Florian Nazare (2-3-0 som professionel bokser, har en stærk amatørbaggrund bag sig og deltog i Bigger's Better 1), polske Tomasz Bala (amatørbokser og professionel kickboxer), tyske Konstantin Airich (storfavoritten, der er en erfaren og meget hårdtslående professionel bokser med en rekordliste på 16-3-2), polske Damien Trzcinski (amatørbokser og professionel kickboxer, som i manges øjne blev snydt i Bigger’s Better 4 finalen efter en yderst eksplosiv indsats), tyske Niko Falin (stærk og rutineret thaiboxer), belgiske Vladimir Zelent (ubesejret professionel bokser, 4-0-0), litauiske Martynas Knyzelis (rutineret og hårdtslående thaiboxer) og danske Ed Monso (råstærk og eksplosiv thaiboxer) mødes for at finde endnu en vinder af en Bigger’s Better vinder. Vinderne af disse turneringer går videre til det store Bigger’s Better Grand Prix, som vil blive afholdt i slutningen af året. Danske Mourad Raid (amatørbokser og thaiboxer) møder tyske Andre Langen (stærk thaiboxer) i en kvalifikationskamp til Bigger’s Better 6, som går af stablen den 17. juni i Lisabon, Portugal.

Jean Christophe Courreges og Stephane Cabrera laver dette stævne i samarbejde med århusianske Mohammed F. Tehrani, som står bag Muay Thai- og MMA-klubben The Colusseum. Der kommer derfor flere kickboxingkampe af højt niveau på samme fightcard, og der vil også være dansk deltagelse i disse kampe, men de bliver ikke vist på Eurosport i aften.

David Tua vs Demetrice King

Eurosport sender i aften kl. 21:00 boksestævnet fra TelstraClear Pacific i Manukau City i New Zealand, hvor David Tua og Demetrice King headliner showet, der består af fire kampe.

Tua (51-3-2, 43 sejre på KO) er i gang med sit comeback, men han snublede senest mod Monte Barrett, var i gulvet for første gang i karrieren og havde held til at kampen blev dømt uafgjort. Samoa-krigeren lignede ikke sig selv og virkede ikke særlig skarp, men samtidig boksede Barrett en af sin karrieres allerflotteste kampe.

Vil new zealænderen tilbage til toppen, så skal han imponere mod King (15-19-0, 13 sejre på KO), der er en solid journeyman med masser af power. Amerikaneren har rutine og kløgt nok til at passe på sig selv (han er kun blevet stoppet to gange), men den store amerikaner bør ikke kunne true Tua. Alligevel, så leverede han en sensationel knockoutsejr senest han mødte en samoaner, Bowie Tupou, der var ubesejret i 18 kampe før mødet med King.

Tua har dog besejret bedre folk end King har tabt til, og selvom King vejer små 15 kilo mere og selv besidder et legitimt knockoutpunch, så er planen med denne kamp, at den skal fungere som springbræt for Tua. Han skal tilbage på ruten mod titelkampe, og det skal helst gå stærkt.

Fra undercardet vises bl.a. Maselino Masoe (29-6-0, 27 sejre på KO) i kamp mod Kashif Mumtaz (7-22-1, 5 sejre på KO) i en kamp mellem to lokale supermellemvægtere. De fleste danske boksefans husker nok bedst Masoe, som manden der knockoutede Evans Ashira i anden omgang om den vakante WBA titel i mellemvægt tilbage i 2004. Vaitele Soi (13-0-0, 10 sejre på KO) møder den mere rutinerede Oscar Siale (13-8-0, 4 sejre på KO) i en cruiservægtskamp, og i letsværvægt skal vi se den ubesejrede Warren Fuiava (10-0-0, 3 sejre på KO) mod Niusila Seiuli (1-11-1).    

Strikeforce: Diaz vs Daley

Eurosport2 sender live fra Valley View Casino Center i San Diego, Californien, USA i nat kl. 4:00, hvor det spektakulære Strikeforce ”Diaz vs Daley” går af stablen. Dette er den første i det, som kaldes for ”Arena Series” under Zuffas styring, og det bliver selvfølgelig megete interessant at se, hvilken indflydelse det har på Strikeforce. Hovedkampen er den mundvandsfremkaldende titelkamp i weltervægt mellem den forsvarende mester, Nick Diaz, og den hårdtslående udfordrer, Paul Daley, men de tre andre kampe på programmet er også yderst attraktive.

Aftenens co-main event er returkampen om letvægtstitlen mellem mesteren, Gilbert Melendez, og den stærke udfordrer, Tatsuya Kawajiri, og udover det vises letsværvægtsbraget mellem den tidligere mester, Gegard Mousasi, og den hasteindkaldte Keith Jardine, samt den intrigante grapplingdyst i letvægt mellem Shinya Aoki og Lyle Beerbohm.

Diaz (24-7-0) er en af de mest populære og samtidig kontroversielle figurer på MMA-scenen. Han møder i Daley (27-9-0) en mindst lige så omdiskuteret fighter, der af mange anses som en infam fighter. Ingen kan dog stille spørgsmålstegn ved de to fightere evner, og der er ikke tvivl om, at begge hører til blandt den absolutte elite i weltervægt.

Diaz har udviklet sig voldsomt over de seneste år, og hans evne til at kæmpe ”modstanderens kamp” og alligevel vinde på underholdende vis er legendarisk. Hjemmebanehelten er en af de mest afslutningsfarlige grapplere overhovedet i MMA, men alligevel vælger han igen og igen at stå toe-to-toe med på papiret farligere strikere, og gang på gang har han haft succes med at nedbryde dem gennem sin højvolumeboksning og gode defensive evner. Cesar Gracie Jiu-Jitsu repræsentanten besidder evnen til at se ud som om, at han er ved at tabe en kamp, selvom han i virkeligheden er ved at bryde sin modstander ned, men spørgsmålet er, om han vil have succes med sin ”in your face” tilgang til en så farlig striker som Daley.

Den britiske udfordrer er nok den mest hårdtslående fighter pound-for-pound i MMA, og han besidder legitim one-punch knockoutpower i alle sine lemmer. Daley er mest kendt for sit venstre hook, men hans Muay Thai teknikker er stærkt undervurderer, og han kan afslutte kampe med alle slags strikes, så længe han holder kampen stående. Han er helt sikkert på dybt vand, hvis han ender på gulvet med Diaz, men hvis han kan holde kampen stående og teste Diaz i en ”mano e mano” kamp, hvor mandsmod måles i en ærlig kamp om, hvem der kan tåle mest, så har han en legitim chance for endnu en gang at levere sin specialitet, den store knockout.

Begge har mødt en række topnavne, men Diaz har de større sejre på sit CV. Amerikaneren er også en stærkere MMA-fighter, hvis man sammenligner deres evner på de forskellige distancer. Daley har forbedret sit nedtagningsforsvar meget, og Diaz har uanset ikke særlig gode nedtagninger, så selvom den forsvarende mester er klart bedre på gulvet, så er det ikke sikkert at kampen rammer gulvet. Diaz’ højvolume boksning, lange rækkevidde, akavede southpaw-stil og gode defensive evner har givet selv de bedste strikere store problemer, men mod både Evangelista ”Cyborg” Santos og KJ Noons havde han problemer med deres bevægelighed.

Man siger, at en god kæbe vinder over et godt punch, men når man har en så hårdtslående fighter som Daley i tankerne, så slettes alle generelle forholdsregler. Han er hele tiden et slag fra at vinde kampen, og så må vi jo se, om Diaz kan sætte ham under pres, nedbryde ham og evt. få trukket ham ned på gulvet, uden at blive slået ud.

Dette er en yderst spændende kamp, og selvom den meget populære mester har flere instrumenter at spille på, så er det ikke sikkert det betyder noget i denne kamp. Jeg tror dog mest på, at Diaz vender en hård start til sin fordel, og får kørt Daley træt, før han tager ham ned og afslutter briten på gulvet. Chancen for en ren knockout til Daley er der dog hele tiden, og uanset hvordan kampen kommer til at forløbe, så er der garanti for action i denne kamp. Diaz er ved at udvikle sig til et ikon i sporten, og vinder han endnu en stand-up krig over Daley, så vil han booste sit omdømme endnu mere, som en af sportens allerhårdeste krigere.

Melendez (18-2-0) er letvægtsdivisionens ”dark horse”, og selvom mange eksperter (inklusiv Bas Rutten) faktisk regner ham som vægtklassens stærkeste, så lever han i skyggen af de større profiler i UFC. Han besejrede Kawajiri (27-6-0) for gode fire år siden, og det var en hård fysisk kamp, der bølgede frem og tilbage.

Begge hører til i verdenstopppen, men Melendez er den store favorit, da han virker stærkere og stærkere for hver kamp, og han har høstet store sejre de seneste to år.

Den tidligere letsværvægtschamp, Mousasi (30-3-0), bliver regnet som et af de største talenter i MMA overhovedet, og siden sit pointnederlag til ”King” Mo Lawal om titlen, har han scoret to imponerende submissionsejre i første omgang. Mod Lawal viste armensk-hollænderen dog svagheder i sin brydning, og den hasteindkaldte Jardine (17-9-0) vil nok forsøge at udnytte dette. Amerikanerens herky-jerky stående stil gør det svært for modstanderne, og selvom han har virket slidt og uskarp i sine seneste kampe, så udgør han en reel trussel. Mousasi er alligevel den klare favorit, og han har klar kurs mod en ny titelkamp.

Aoki (26-5-0) har måske de allermest frygtede submissions i MMA, og han mener det virkelig, når han rykker gennem. Han møder den populære og karismatiske bryder, Beerbohm (16-1-0), som dog udefra kan virke noget ensformig. Beerbohm er et stort talent, og han er på hjemmebane, så selvfølgelig har han en chance for at vinde. Han kan muligvis holde kampen stående, da han er en meget dygtig bryder, men ingen af de to er specielt farlige stående, selvom Beerbohm umiddelbart bedste chance ligger der.

Jeg ser frem en fantastisk nat med masser af fed MMA-action, og så glæder jeg mig til at kommentere for første gang med min nye co-kommentator, Thomas la Cour.

Kampen om den vakante IBF-titel i letweltervægt

Eurosport viser i aften kl. 21:00 kampen om den ledige IBF letweltervægtstitel mellem Zab Judah og Kaizer Mabuza fra Prudential Center i Newark, New Jersey, USA. I alt vises der fire kampe fra dette stævne, så der er masser af action i aftenens program.

Judah (40-6-0, 27 sejre på KO) er utvivlsomt et af de største talenter i boksning de seneste mange år, men han har alligevel ikke rigtig levet op til sit fulde potentiale, på trods af at han har vundet fem VM-titler, da hans præstationer er meget svingende i kvalitet. Nogle gange, så er han toptrænet, motiveret og leverer verdensklasseboksning, og andre gange virker han ude af form, ligeglad og leverer uinspirerende kampe. I en alder af 33 år, kan Judah mærke, at han ikke længere kan leve på sit talent alene, og det kan betyde en mere fokuseret og koncentreret udgave af den farverige southpaw.

Mabuza (23-6-3, 14 sejre på KO) er en helt anden type bokser, som ikke besidder samme slags enorme talent, men han er til gengæld en konsekvent arbejdshest. Han er hårdtarbejdende, aggressiv og motiveret, og kan godt lide at bokse i et højt tempo, hvilket ikke passer Judah.

De bokser om den vakante IBF titel, som Devon Alexander fik frataget, så der er meget på spil. For Judah er der mindst lige så meget at tabe som at vinde, men for Mabuza er dette en megakamp.

Fra undercardet vises mellemvægtskampen mellem Tarvis Simms (26-1-1, 11 sejre på KO) og John Mackey (13-5-2, 6 sejre på KO), weltervægtskampen mellem Jose Peralta (4-1-0, 2 sejre på KO) og Clifford McPherson (2-3-1, 1 sejr på KO) samt letvægtskampen mellem Shemuel Pagan (1-0-0) og Marcos Garcia (0-3-0)

Live: Pala vs Mazykin 2!

I aften kl. 21:00 sender Eurosport direkte fra Digibet Pferdesportpark, hvor hovedkampen er sværvægtskampen mellem Ondrej Pala (28-2-0, 20 sejre på KO) og Oleksiy Mazykin (16-5-2, 3 sejre på KO) om WBO’s ledige EM-titel.

Dette er en returkamp, da de to mødtes i 2009. Tjekkiske Pala vandt den gang ganske overbevisende, og det var en rigtig dårlig aften for den dobbelte OL-deltager fra Ukraine. Mazykin er inde i dårlig periode i sin boksekarriere, og han har ikke scoret en legitim sejr siden 2008. Han har dog vundet sine tre seneste kampe (den ene af dem over danske Ed Monso), men det var da han vandt den anden udgave af Bigger’s Better ottemandsturneringen. Han imponerede dog mod Konstantin Airich, da de mødtes i januar 2010, og han blev i mine øjne groft bortdømt, da kampen endte uafgjort.

For den tidligere amatørstjerne, så er dette vist sidste udkald, hvis han ikke vil ende som en ”stepping stone” for lovende, europæiske sværvægtere. Han har talentet og størrelsen, men han har simpelthen virket utrænet og umotiveret i sine største kampe, og det ligner også en svær udfordring for ham, hvis han skal slå Pala.

Pala ligner derimod en interessant ”dark horse” på den europæiske scene. Han har vundet sine 17 seneste kampe i træk, og deriblandt har han besejret farlige typer som Serhiy Babych, Henry Akinwande og Arthur Cook, udover sejren over Mazykin.

Stilmæssig, så er de milevis fra hinanden. Pala er rytmisk, eksplosiv, hurtig, hårdtslående og slår i kombinationer. Mazykin er oprejst, tung, slår for det meste enkeltslag, har ikke den store slagkraft og er afhængig af at få sit jab i gang. Han besidder dog et glimrende overblik, og hans chance i denne kamp ligger i at spolere Palas ellers meget underholdende boksning. Kommer Mazykin først med sit jab, får gang i sine præcise kontraslag og får stoppet Palas effektive arbejde tæt på, så kan han ødelægge tjekkens momentum, og så er overraskelsen en mulighed.

Pala ligner dog en solid favorit, og han har set imponerende ud i sine seneste kampe. Han er ikke den største sværvægter, men han er atletisk, eksplosiv, hårdtslående og så sætter han kreative kombinationer, som gør at han er meget underholdende at se på.

De kender hinanden godt, så måske vil det i perioder blive en lidt keelig kamp, men Palas høje tempo er svært at annullere, og jeg forventer derfor en attraktiv kamp.

Fra undercardet vises umiddelbart to kampe, og hvis de går stærkt så kommer der muligvis et par til. Fast er det i hvert fald, at det meget lovende sværvægtstalent, Erkan Teper (4-0-0, 3 sejre på KO), tager imod den rutinerede, amerikanske journeyman, Robert Hawkins (23-16-0, 7 sejre på KO). Hawkins har tabt seks kampe i træk, men han er uanset en meget stor mundfuld for Teper, der ser ud til at komme på lidt af en test i aften. Det er en spændende match-up, og personligt er det nok den jeg ser allermest frem til. Det er en klassisk kamp, hvor det unge talent matches mod den rutinerede veteran, og så må vi se, om Teper klarer testen.

WBC's Silver champ i weltervægt, Selcuk Aydin (20-0-0, 15 sejre på KO), møder den særdeles hårdslående og ubesejrede Dzmitry Lubachkin (18-0-0, 17 sejre på KO), i det der burde blive et brag af en kamp. Aydin er kendt for sin aggressivitet, og selvom dette ikke er en titelkamp, så er der lagt op noget af et festfyrværkeri. Aydin er en hårdtslående slugger, som er en anelse primitiv i sin stil, og Lubachkin kommer for at levere den store sensation. Han ser da også sensationel ud på papiret, hviderusseren, men hvis man kigger hans rekordliste efter i sømmene, så er der ikke de helt store profiler at spore. Tvært imod, så har han for det meste mødt mange helt uerfarne boksere, i det der ligner mismatches på hjemmebane. I aften er han dog på udebane, og for ham er det virkelig knald eller fald mod tyrkiske Aydin. 

Eurosport viser måske også (hvis de andre kampe går stærkt) Firat Arslans (29-5-1, 18 sejre på KO) comebackkamp mod Michal Bilak (19-15-0, 10 sejre på KO). Den tidligere tyske WBA champ har tabt to titelkampe i træk, men mod Bilak skal han så tage det første skridt på vej tilbage mod endnu en titelkamp. Tjekkiske Bilak ligner da også en overkommelig modstander, da han ikke har vundet en kamp siden 2008, men han bør samtidig kunne give Arslan lidt at arbejde med.