Eurosport leverer hårdtslående julegaver til alle fightfans denne weekend, når der både fredag og søndag aften sendes spektakulære events.
Fredag kl. 21:00 sender Eurosport direkte fra Sport Hall i Varazdin, Kroatien, hvor ottemandsturnering i boksning, Bigger's Better King, går af stablen. Set med danske øjne, så er dette en helt speciel promotion, da der er to danskere med i turneringen. Både Ed Monso og Mourad Raid er kommet med på afbud, og det er klart at det øger interessen for denne turnering, selvom Bigger's Better stadigvæk er et kontroversielt koncept.
Søndag kl. 23:30 viser Eurosport det meget hypede MMA-stævne, Strikeforce: Melendez vs Masvidal, eftersendt fra Valley View Casino Center i San Diego, Californien, USA. Sportslig set, så er dette i en helt anden klasse end Bigger's Better King, da titelkampene mellem Gilbert Melendez og Jorge Masvidal samt Cristiane ”Cyborg” Santos og Hiroko Yamanaka er fabelagtige match-ups i verdensklasse.
Bigger's Better turneringernes underholdningsværdi er dog som regel rigtig høj, hvis man er til hårdtslående, aggressive sværvægtere som går direkte i flæsket på hinanden. Svenskerne har et glimrende udtryk, ”pang på rödbetan”, som jeg synes beskriver Bigger's Better kampene ganske godt, generelt set. Et par af turneringerne var dog prægede af store, kluntede sværvægtere, som teknisk set ikke var gode nok til at levere varen. Mange i det traditionsbundne boksemiljø kalder disse turneringer for freakshows, da det tekniske niveau er noget svingende. Ja, det er ikke eliteboksere, som stiller op til disse turneringer, men der er masser af action for seerne, da turneringsformatet skaber dramatik.
Bigger's Better King er så den store finaleturnering, som vinderne af de otte foregående ottemandsturneringer har kvalificeret sig til. Derfor er det også et langt stærkere felt, som stiller op til denne turnering, end til de andre. De otte vindere, som har kvalificeret sig til fredagens finale, er Mairis Breidis (Letland), Oleksiy Mazikin (Ukraine), Milen Paunov (Bulgarien), Ivica Bacurin (Kroatien), Niko Falin (Tyskland), Konstantin Airich (Tyskland), Constantin Bejenaru (Rumænien) og Nicolas Wamba (Frankrig).
Paunov og Airich har dog trukket sig fra denne finaleturnering (Paunov pga. skade og Airich pga. en mere lukrativ, forestående titelkamp), og de bliver henholdsvis erstattet af Marc Adrian (Rumænien) og Monso (Danmark). Kun få dage før aftenens store event, kom det så også frem, at Mazikin har problemer med sit visum, og danske Raid tager hans plads.
De fire kvartfinaler ser således ud:
Constantin Bejenaru (Rumænien) vs Ed Monso (Danmark)
Nicolas Wamba (Frankrig) vs Marc Adrian (Rumænien)
Mourad Raid (Danmark) vs Mairis Breidis (Letland)
Niko Falin (Tyskland) vs Ivica Bacurin (Kroatien)
Både Monso og Raid møder to af forhåndsfavoritterne, men alt kan ske i disse turneringer. Monso viste med sin sejr over Airich, at han var i stand til at levere en stor overraskelse. Den sensationelle sejr så sværere ud på papiret, end nogle af de potentielle kampe han har foran sig i aften. Både Raid og Monso har store fordele i vægt og styrke sammenlignet med modstanderne, og de er også klart de tungeste boksere. Kontrasterne mellem de mindre, hurtigere og langt bedre tekniske boksere og de større, stærkere og mere primitive sluggere er åbenlyse, og det bliver meget interessant at se turneringens udvikling.
Der er lagt op til et brag af en turnering, og selvom ingen af bokserne holder verdensklasse, så er alle i stand til at levere dramatiske indsatser, hvilket jeg også forventer. Kampene ser godt matchede ud på papiret, og det er svært at finde en decideret favorit. Jeg forventer derfor en intens fredag aften med frem-og-tilbage action fra sværvægterne.
MMA-kampene søndag aften er også flot sat sammen. Strikeforce bælterne i letvægt og kvindernes fjervægt står på spil, og det er nogle af gamets største navne, som entrer buret for at henholdsvis forsvare eller vinde bælterne.
Melendez' sjette titelforsvar kan åbne døren for en lukrativ titelkamp i UFC, hvis han formår at præstere på topplan endnu en gang. Melendez er en imponerende wellroundet fighter, som har krydret sin brydning med glimrende striking og dominerende grappling. Han har set fabelagtig ud i alle sine kampe de seneste par år. Flere eksperter mener, at han er verdens bedste letvægter pt., men det er der selvfølgelig en række UFC-fightere, som er uenige i.
Han står overfor den rutinerede og særdeles talentfulde Masvidal, som er kendt for at være en hot/cold fighter. Masvidal er typen, som nogle gange ser sensationel ud, mens han andre gange næsten virker lige ligeglad. Han har også taget mange kampe på kort varsel i for høje vægtklasser, men efter hans team fik ham til at satse mere helhjertet og professionelt på en karriere som letvægter, så har han virkelig leveret varen.
Der forventes derfor en flot og intens kamp mellem de to glimrende, amerikanske MMA-fightere. Generelt set, så er Melendez den bedre grappler, mens Masvidal er den bedre striker, men begge er kompetente på alle distancer og de er velforberedte. Melendez er favoritten, men Masvidal har også mange ”backere”. Vinder Melendez, så er UFC-bæltet hans næste mål, men Masvidal vil selvfølgelig forsøge at ødelægge de planer med den store sensation.
Santos forsvarer både sit Strikeforce bælte, men også kronen som MMA's utvivlsomme pound-for-pound dronning, når hun tager imod verdens på papiret næstbedste kvindelige fjervægter, Yamanaka. ”Cyborg”, som hun er bedst kendt som, er storfavorit til at sende sin udfordrer hjem voldsomt forslået. Brasilianeren er en frygtindgydende striker, som har en unik fysik og undervurderet grappling, da hendes brutale sejre har set chokbølger gennem miljøet.
Den japanske udfordrer er dog yderst selvsikker. Kendt alene under sit fornavn, Hiroko, satser hun hele butikken på at levere den helt store overraskelse mod den forhåndstippede mester. Yamanaka er en meget wellroundet fighter, som har massiv fordel i højde og rækkevidde. Hun er solid på alle distancer, og hun er god til at udnytte sin fysik til at straffe modstanderne. Alligevel ligner hun er alvorlig underdog, da hun på ingen måde kan matche Santos' hurtighed, eksplosivitet eller power.
Udover de to store titelkampe, så vises der også letsværvægtsbraget mellem Gegard Mousasi og Ovince St. Preux samt letvægtsopgøret mellem KJ Noons og Billy Evangelista. Alle fire kampe er meget imponerende match-ups, og alle kampene er yderst aktuelle i forhold til titelbilledet de kommende par år.
Dette er MMA i verdensklasse, og med så flotte atleter i buret er der garanti for underholdningen. Så tune in på Eurosport søndag aften når Strikeforce: Melendez vs Masvidal sendes eftersendt!
