Eurosport2 sender i nat kl. 4:00 Strikeforce: Overeem vs Werdum direkte fra American Airlines Center i Dallas, Texas i USA. Dette er et af de flotteste og mest attraktive fightcards indtil, og det byder på alt, hvad fightfans kan ønske sig: Kampe med nogle af sportens allerstørste profiler, elitestrikere, topgrapplere, hårdtslående sværvægtere og elegante letvægtere. Der er garanti for høj underholdningsværdi og det sportslige niveauet er helt i top. Mere end dette, så skaber Grand Prix formatet altid dramatik og action, og der er næsten en mystisk aura forbundet med disse turneringer. Det er tid til den anden del af Strikeforce Grand Prix Heavyweight Tournament!
Hovedkampen mellem hollandske Alistair Overeem og brasilianske Fabricio Werdum er en kompliceret og dynamisk match-up mellem to af verdens absolut bedste sværvægtere, og begge er i deres prime. Overeem (34-11-1) regnes som den bedste striker i MMA, og han er den eneste nogensinde, der har formået at vinde en titel i en af de store MMA-organisationer og samtidig vinde det præstigefulde K-1 World Grand Prix. Han er altså indehaver af titlen som sværvægtschamp hos både DREAM og Strikeforce, samtidig med at han er regerende K-1 World Grand Prix mester.
Werdum (14-4-1) anses af mange som en af de bedste grapplere (hvis ikke den bedste) i sværvægtsdivisionen i MMA. Han har tidligere vundet det uofficielle VM i Submission Wrestling, ADCC, to gange og han er dobbelt verdensmester i i Brazilian Jiu-Jitsu. Mere end det, så virker det til, at han efter lidt svingende præstationer tidligere i karrieren nu har fundet sin ”mojo”, og han har virkelig modnet som fighter. I sin seneste kamp leverede han en af MMA-historiens største overraskelser, da han submittede den mangeårige pound-4-pound konge, Fedor Emelianenko, og gjorde hvad ingen andre af verdens bedste MMA-fightere tidligere havde formået: Han besejrede den frygtindgydende russer på legitimt vis.
Selvom det på papiret ligner den klassiske striker vs grappler match-up, så er begge wellroundede MMA-fightere. Overeem har en af de farligste guillotines i sværvægtsdivisionen, og hans ground and pound er brutal. Werdum har samtidig udviklet sig meget stående, og efter han har skiftet over til Rafael Cordeiros Kings MMA, har hans Muay Thai rykket sig markant. Der er dog ingen tvivl om strategierne. Overeem vil holde kampen stående, mens Werdum søger gulvkampen.
Samtidig som de to elitefightere bliver regnet som hinandens diametrale modsætninger stilmæssigt, så minder begges mindset om den andens. Begge har tidligere i karrieren vist, at de har problemer med at vende kampe, som ikke går deres vej, og begge har samtidig virket opgivende, når de bliver presset og taget ud af deres ”comfort zone”. Derfor vurderer jeg, at begge er meget afhængige af at få en god start, og jeg har svært ved at forestille mig dette blive en tæt "frem og tilbage" kamp. Jeg forudser en dominant sejr, uanset hvem af dem, som trækker det længste strå.
Der har også været skrevet meget om deres første kamp i 2006, hvor Werdum submittede Overeem med en kimura, men jeg tror ikke den kamp har nogen reel betydning for denne. Begge har udviklet sig meget, og specielt hollænderen har ændret sig radikalt fysisk og også teknisk. Måske kan Werdum hive noget selvtilid ud af sejren, og måske kan Overeem bruge nederlaget som ekstra motivation, men jeg tror ikke de har brug for det.
Overeem er favorit hos de fleste, men mange af de såkaldte eksperter (f. eks. Randy Couture) læner sig mod brasilianeren, da han har set meget imponerende ud mod topmodstandere. Et af kritikpunkterne mod Overeem er, at han ikke har vundet over en eneste topmodstander i MMA de seneste år, og dette er hans store chance for at levere varen mod en af verdens utvivlsomt bedste sværvægtere.
For mig at se, så ligger koden til kampens udfald i, hvorvidt Werdum formår at forsvare sig stående mod Overeems uhyggelige offensiv eller ej. Kan brasilianeren overleve den indledende storm og trække Overeem ind i en fysisk anstrengende kamp, hvor der bliver clinchet og grapplet meget, så tror jeg hollænderens ellers næsten umenneskelige fysik kan give bagslag. Fightere, som er så store, og som er så ripped, har en tendens til at syre til, og selvom begge er store sværvægtere, så ligner Werdum den mere naturligt store atlet. Brasilianeren er i stand til at kæmpe i et højt tempo over tre omgange, hvor der bliver kæmpet på alle distancer. Jeg er ikke sikker på, om Overeem kan gøre det samme. Uanset, så hælder jeg dog til, at det er ligegyldigt, da jeg tror mest på hollænderens striking. Måske kan Werdum levere den anden enorme overraskelse i træk, men jeg forventer endnu en hollandsk beatdown, selvom jeg sagtens også kan forestille mig Werdum låse Overeem op og trække ham ned på gulvet, hvor brasilianeren er i særklasse.
Vinderen af denne kvartfinale går videre i turneringen, og kommer til at møde Antonio Silva til efteråret i den ene semifinale. I efterårets anden semifinale står turneringens ”dark horse”, Sergei Kharitonov og venter. Den skræmmende russer kommer til at møde vinderen af kvartfinalen mellem de to amerikanere, Josh Barnett og Brett Rogers, og den kæmpes også i nat i Dallas.
Barnett (29-5-0) er den store favorit, og for mig at se, så er han bedre teknisk skolet på alle områder. Han er samtidig langt mere rutineret, og har vundet over verdensklassemodstandere som Minotauro Nogueira, Pedro Rizzo, Randy Couture og Aleksander Emelianenko, og derfor forventer mange også en klar sejr til den erfarne Barnett.
Rogers (11-2-0) er utvivlsomt turneringens store underdog, og han møder i Barnett en af de mest undervurderede sværvægtere overhovedet. Det ligner en meget svær kamp for Rogers, men den undertippede fighter må netop ikke undervurderes, selvom han er en primitiv fighter. Rogers besidder nemlig den slags power som kan annullere alle andre elementer i den ligning, som udgør en MMA-kamp, hvilket hans sejre over Andrei Arlovski og James Thompson viste.
Der er dog en del x-faktorer i denne kamp, som kan være svære at forudsige betydning af. Barnett har holdt sig aktiv mod middelmådige modstandere, selvom det er et års tid siden han kæmpede sidst, og det er et par år siden han var inde mod elitefightere. Rogers har heller ikke været specielt aktiv det seneste års tid, og hans tre seneste kampe har været meget negative for ham. Efter 10 imponerende sejre i træk, blev han stoppet af både Emelianenko og Overeem i store titelkampe, hvilket var forventet, men i hans tune-up kamp til denne turnering, så den ellers stærke amerikaner uskarp og middelmådig ud mod den ellers meget begrænsede Ruben Villareal, og Rogers var i mine øjne heldig i at få den pointafgørelse.
Det er derfor svært at vurdere, hvor skarpe disse to amerikanske fightere er, men på papiret er så stort set alle fordele til Barnett. Rogers har dog intet at tabe, og det er altid farligt at møde typer som ham, der har alt at vinde og samtidig har slagkraften til at ændre alt med et eneste slag gennem hele kampen.
Jeg forventer alligevel en dominant sejr til Barnett, hvor han bruger en lidt forsigtig start til at sigte sig ind på Rogers stående. På gulvet bør Barnett være klasser bedre end sin landsmand, og jeg forventer også en afslutning der enten i form af en submission eller en god, gammeldags nedbrydning via ground and pound.
Selvom der er fokus på sværvægterne, så er det en yderst aktuel og spændende letvægtskamp, som topper fightcardet. KJ Noons og Jorge Masvidal er begge to af vægtklassens bedst skolede strikere, og der forventes en teknisk striking opvisning af de helt store, som sandsynligvis kvalificerer vinderen til en titelkamp mod Gilbert Melendez.
Noons (10-3-0) er favoritten hos de fleste, da Masvidal (21-6-0) tidligere har leveret svingende præstationer. Begge har slået topmodstandere, men Noons har været involveret i de mere højprofilerede kampe. Masvidal regnes umiddelbart som den mere wellroundede fighter af de to, men det er simpelthen fordi man ikke har set nok til Noons på gulvet. Jeg vælger her at gå imod de fleste eksperter, og jeg tror underdog'en, Masvidal, kommer til at levere den store overraskelse. Noons har for mig at se en del huller i sin defensiv, og hans håndpositionering er lige ud sagt dårlig. Måske har Noons for meget moment på sin side, men jeg tror på at Masvidal kan bevare roen og kontrabokse sig til sejr over den offensivt stærke Noons.
I enhver up-and-coming fighters karriere vil der på et tidspunkt komme den ene store test, som viser hvad den lovende fighter virkelig er lavet af, når han bliver smidt ind mod en af gamets rutinerede ræve. Dette er netop tilfældet for den ubesejrede topbryder, Daniel Cormier (7-0-0), når han tager imod den tidligere udfordrer til UFC-titlen og MMA-pioner, Jeff Monson (42-11-0). Disse to amerikanske sværvægtere er blandt de bedste grapplere i divisonen, og det er en stor prøve for Cormiers brydning, når han låser op med den dobbelte ADCC champ. Monson er dog på ingen måde nogen "stepping stone", og han har scoret sejre over andre topgrapplere som Tengiz Tedoradze, Kauzyuki Fujita, Mark Kerr og Marcio Cruz, og han har langt mere rutine i MMA end Cormier har. Monson kan nok ikke matche Cormiers brydning, men på gulvet bør Monson have fordelen. Jeg tror alligevel på, at Cormier kommer til at levere en meget imponerende indsats, hvor det er hans striking, som kommer til at gøre forskellen i en dynamisk kamp indledningsvis. Efter en intens start, så tror de to kompakte sværvægtere ”flader ud”, men jeg tror Cormier snupper denne kamp på point.
Åbningskampen ligner en eksplosiv ”rock'em, sock'em” type kamp, hvor den ubesejrede med stadigvæk begrænsede Chad Griggs møder storebror Overeem, Valentijn. Griggs (10-1-0) er en brawler af rang, og han er villig til at æde en for at give en. Det kan være farligt mod Overeem (29-25-0), som er yderst eksplosiv med sine knæ og spark specielt. Hollænderen har undervurderede submissions, men Griggs har fordelen i brydesektionen, og jeg tror på at amerikaneren kommer til at fange og nedbryde Overeem, selvom han er den mere primitive fighter. Overeem har tidligere quittet mange gange, men han er farlig med sine spektakulære teknikker, så længe han får lov til at diktere kampens tempo og distance. Dette er dog svært mod en stor, stærk og meget aggressiv type som Griggs, og selvom Overeem nu træner med flere af verdens absolut bedste fightere, så tror jeg mest på Griggs. Hollænderen har evnerne og fysikken til at gå hele vejen, men for ham har det altid været det mentale element som har stoppet ham, og det tror jeg kommer til at ske igen.
Jeg ser utrolig meget frem til nattens fem kampe, og jeg forventer kampe af allerhøjeste klasse, når denne anden del af Strikeforce World Heavyweight Grand Prix bliver afholdt.
